philidor

François André Danican [Philidor] (1726-1795)

>>> De loin le meilleur joueur du XVIIIe siècle <<<

« Les pions sont l'âme des échecs » Philidor

François André Danican Philidor surnommé Philidor "le Grand" (7 septembre 1726, Dreux - 31 août 1795, Londres) fut de loin le meilleur joueur d'échecs de son époque. Descendant d'une grande dynastie de musiciens, célèbres de surcroît, il fut aussi un grand compositeur et joua notamment à la cour du roi Louis XVI (Philidor est considéré à juste titre avec Duni et Monsigny comme le créateur de l'Opéra-Comique en France). C'est en entendant le virtuose qu'était son grand-père que le roi Louis XIII le compara au grand musicien italien Filidori, de cette comparaison "Philidor" fut ainsi ajouté au patronyme Danican! Philidor est célèbre avant tout pour sa maxime: « Les pions sont l'âme des échecs ». Il dit notamment ceci à propos des pions:

"Les pions sont l'âme des échecs, ce sont eux seulement qui forment l'attaque et la défense, et de leur bon ou mauvais arrangement dépend entièrement le gain ou la perte de la partie" dans son livre l'Analyse [du jeu] des échecs.

On a retrouvé une partie de Philidor datant de 1749 contre un adversaire inconnu qui est un véritable bijou pour celui qui se pose la question "Comment gagner aux échecs?"! A cette question, Philidor apporte dès le 18e siècle une réponse toute simple. Pour gagner aux échecs, il existe [entre autres ;-)] une méthode très efficace qui consiste en 3 étapes:

Voyons comment el maestro met cette stratégie en pratique!

Il se peut que Philidor ait introduit cette partie dans son traitée l'Analyse des échecs sans que celle-ci ne fut forcément jouée (!) afin d'y exposer et illustrer l'une de ses théories sur le jeu à savoir l'art de jouer les pions.

François André Danican Philidor - ?? (1749)

"Un pion à la fois..."

L'ouverture quelque peu irrégulière est une sorte de confirmation, à l'instar de la datation au carbone 14, de l'époque à laquelle celle-ci fut effectivement jouée (ou pensée).....

1.e4 e5 2.Fc4 Fc5 3.c3 Cf6 4.d4 exd4 5.cxd4 Fb6 6.Cc3 0-0 7.Cge2 les blancs se retrouvent déjà avec un centre fort et aucunes faiblesses apparentes en contrepartie!

7...c6?! [7...Cxe4! (avec l'idée 8...d5)] permettait l'égalisation du jeu... 8.Fd3 d5? un plan d'une part trop lent et une invitation d'autre part à se prendre une déferlante de pions sur le roque! 9.e5 (Diag.1)

(Diag.1) Etape 1: création d'une majorité de pions sur l'aile-roi

Passons maintenant à l'étape 2, la création d'un pion passé...

9...Ce8 10.Fe3 f6 11.Dd2 (ce coup de Dame vise à protéger le Fou en e3 afin de permettre la reprise du pion e5 [en cas d'échange] avec le pion (d) conservant ainsi cette majorité sur l'aile-roi...) 11...fxe5 (Merci! Les blancs n'en demandaient pas tant!) 12.dxe5 (Diag.2)

(Diag.2) Etape 2: création d'un pion passé

Il y a maintenant un rapport de force de 4 pions blancs contre seulement 2 pour les noirs sur l'aile-roi. Ce rapport plus important a finalement créé un pion blanc passé sur la colonne (e)! On parle alors dans le jargon échiquéen "d'une majorité [4-2] en faveur des blancs sur l'aile-roi".

Le passage d'un ratio [4-3] (Diag.1) à un [4-2] ne s'est pas fait sans concession...En effet, les blancs pour pouvoir se créer ce fameux pion passé en (e) ont dû pour cela céder le même rapport 4-2 aux noirs sur...l'aile-dame! Ainsi si on retourne l'échiquier et que l'on prend cette fois les noirs voici ce que l'on obtient:

Ce qui rend la structure avantageuse pour les blancs:

La position des Rois: [qui est ici favorable aux blancs] le Roi blanc est du côté de sa majorité de pions, il peut ainsi sans perte de temps (le temps aux échecs se déterminent en termes de coups) soutenir la poussée de ses pions en finale! Contrairement au Roi noir qui pour éventuellement soutenir sa majorité à l'aile-dame [en finale] devra se diriger sur l'aile-dame s'il n'est pas coupé au passage par les pièces adverses!

L'activité des pièces blanches: les pièces noires mis à part le Fou en b6 sont toutes sur la 8e rangée alors que les blancs ont déjà centralisé leur force sur la 2e et la 3e rangée et sont prêt à gagner encore plus de terrain...

Le pion passé étant créé, passons maintenant à l'étape 3, la promotion du pion passé...(phase plus lente il est vrai car il faudra au préalable déblayer le terrain devant le pion...)

12...Fe6 13.Cf4 De7 14.FxFb6 (cet échange permet de diminuer, [grâce à la nouvelle configuration de pions (doublés sur la colonne b)], l'importance du rapport de pions [favorable aux noirs] sur l'aile-dame!) 14...axb6 15.0-0 (le Roi est mis à l'abri et reste surtout du côté de sa majorité de pions, et la Tour en h1 est mise à contribution sur la colonne f afin de soutenir la poussée f2-f4! et tout cela grâce à un petit roque...).

15...Cd7 16.CxFe6 DxCe6 (remarquez qu'à présent, la Dame [pièce la plus puissante sur l'échiquier] se voit confier désormais la tâche plus qu'ingrate de bloquer le pion passé en (e)! 17.f4 (promotion, promotion du pion e...)

17...Cc7 (ah enfin le Cavalier connu depuis Aaron Nimzowitsch comme "le meilleur bloqueur de pions" arrive au secours de la Dame noire!

Pause culture échiquéenne: Philidor fut le 1er à souligner dans sa théorie du jeu l'importance du blocage aux échecs par sa capacité à neutraliser l'avance des pions! Nimzowitsch par la suite s'appuyant sur ses travaux affinera le concept de blocage et élira le Cavalier comme meilleur bloqueur de pions!

Un doute sur la capacité de bloqueur du Cavalier? Voir >>> ceci!

18.Tae1 (on protège e5 pour pouvoir pousser f5 puis e6, une poussée en escalier!) 18...g6 (contrôlant la case f5 et freinant ainsi la poussée des pions blancs) 19.h3 (puisque les noirs n'entendent pas se laisser faire sans réagir, les blancs préparent la poussée g2-g4 puis finalement f4-f5 et e6 (le pion se rapprochant toujours un peu plus de sa case de promotion en e8)).

19...d4? Est-ce que la création d'un avant-poste en e3 pour un Cavalier noir justifie:

La réponse est N-O-N!

20.Ce4 h6 21.b3 (préparant Fc4) 21...b5 22.g4?! (un coup "risqué")

Il est très important de comprendre pourquoi ce coup joué par Philidor est une erreur à ce stade de la partie. Nous sommes en milieu de jeu (pour le savoir c'est très simple, si vous répondez par la négative à la question suivante "puis-je activer mon roi en toute sécurité dans la partie?" c'est que vous pouvez considérer être encore en milieu de jeu [bien que la définition soit floue, prenez les finales de Dames par exemple ;-)]. Alors en milieu de jeu, évitez autant que possible d'affaiblir votre Roi tant que les pièces adverses restent une menace réelle pour celui-ci et restez plutôt en mode "mise en sécurité du Roi".

[22.Cd6 ou 22.Cg3] suivi de la poussée f4-f5 était par conséquent plus prometteur car le Roi blanc conserve de part la présence des Dames sur l'échiquier un bouclier de pions g2-h3!

22...Cd5 23.Cg3 (préparant la poussée f4-f5 sauf que sans bouclier [de pions autour du Roi blanc dans ce milieu de partie] une vigilance permanente est de rigueur! 23...Ce3 24.TxCe3 (surprise!). En 1749, Philidor nous gratifiait déjà d'un joli sacrifice de qualité positionnel! 24...dxTe3 25.Dxe3 Txa2 26.Te1 (les derniers préparatifs avant la poussée en f5) 26...Dxb3 ("mourrir le ventre plein"...) 27.De4 De6 28.f5 (boom!).

28...gxf5 29.gxf5 Dd5 Ce qu'il ne fallait surtout pas faire! L'erreur des blancs fut la poussée hâtive du pion (g) laissant le Roi blanc sans bouclier. Après cet échange toute la problématique de la défense d'un Roi blanc plus qu'affaibli s'envole...30.DxDd5 cxDd5 31.Fxb5 Cb6 (les blancs ont maintenant 2 pions passés liés (autrement dit qui se soutiennent mutuellement dans leur avancé vers la promotion!) 32.f6

Explication: pourquoi 32.f6 plutôt que 32.e6 me direz-vous? Philidor applique une de ses propres règles! Et qui est la suivante:

[Lorsque vous avez un Fou de cases blanches vous devriez alors placer vos pions sur la couleur opposée au Fou et inversement si vous avez un Fou de cases noires. Ainsi votre Fou pourra prévenir toute tentative de blocage de vos pions par une pièce adverse.]

Un règle qui deviendra un principe classique des échecs et qui sera adopté plus tard par Steinitz lui-même!

32...Tb2 33.Fd3 Rf7 34.Ff5 Cc4? (34...Tb6 empêchant la poussée e6 suivi de Te8 avec un retour de la qualité permettait aux noirs de tenir voir même plus!) 35.Ch5 Tg8+ 36.Fg4 Cd2 37.e6+ Rg6 38.f7 Tf8 39.Cf4+ Rg7 40.Fh5 1-0 (il n'y a plus de défense contre la poussée e6-e7). Magnifique!

La partie à visualiser:

Rappellons-nous de ce que disait Philidor sur les pions:

"Les pions sont l'âme des échecs, ce sont eux qui forment l'attaque et la défense, et de leur bon ou mauvais arrangement dépend entièrement le gain ou la perte de la partie" Philidor

Avec la poussée hâtive du pion en g4 en milieu de partie ôtant ainsi un précieux bouclier de pions au Roi blanc la citation de Philidor aurait très bien pu être avec un jeu précis des noirs réduite comme telle:

"Les pions sont l'âme des échecs, ce sont eux qui forment la défense, et de leur mauvais arrangement dépend entièrement la perte de la partie" Philidor

Mais la maestria de notre compositeur sur l'échiquier et son sacrifice de qualité positionnel joué en 1749 nous laisse bouche bée quand à l'avance que celui-ci avait sur ses contemporains...

Philidor bouderait-il les autres pièces?

Certainement pas! Dans son livre l'Analyse des échecs, il dit des autres pièces du jeu qu'elles doivent protéger et soutenir l'avance des pions. Il est vrai qu'il remet une fois de plus les pions en avant dans son analyse et pour cause! L'avance des pions en territoire ennemi permet de:

Mais ce qui a manqué véritablement à Philidor pour affiner, améliorer, et tout simplement réajuster au final ses thèses positionnelles fut un joueur de la force d'un Paul Morphy! Un joueur tel que Morphy aurait sûrement donné plus de fil à retordre au Grand Philidor. Repensez à cette partie joué ci-dessus en 1749 où l'avance hâtive du pion g4 au 21e coup ne fut même pas sanctionnée encore moins inquiétée par le jeu passif des noirs et que la partie fut réellement jouée ou pas cela n'a dans le fond pas grande importance car à l'époque l'opposition et les techniques d'attaque et de défense n'étaient pas ce qu'elles sont aujourd'hui!

Mais une chose est sûr, Philidor en étudiant les pions, leur formation et leur rôle sur l'issue d'une partie a saisi par là-même et cela dès le 18e siècle l'importance de la coopération et de la relation qui unit les pièces aux échecs (soutien et protection - avancée des pions).

Ses débuts et son ascension...

On sait que dès l'âge de 14 ans, il fréquentait déjà le célèbre Café de la Régence qui à cette époque était tout comme Paris connu et reconnu comme la Mecque des échecs! Mais aussi comme le haut lieu du gratin intellectuel et des hautes personnalités de la politique, des sciences et des arts. Philidor côtoya ainsi Rousseau, Diderot ou encore Voltaire et se lia même d'amitiés avec certains d'entres eux. Il s'imposera rapidement comme le meilleur joueur de ces lieux en battant son professeur d'échecs et meilleur joueur de l'époque le Sire Kermur de Legal, dit le profond (Philidor était alors surnommé Philidor le subtil).

[On doit à Sire de Legal le célèbre mat joué en ouverture qui souligne l'importance du développement aux échecs particulièrement dans le jeu "ouvert" et qui porte désormais son nom]

Sire de Legal - Saint-Brie (1750)

1.e4 e5 2.Fc4 d6 3.Cf3 Fg4 4.Cc3 g6? 5.Cxe5! FxDd1 6.Fxf7+ Re7 7.Cd5#

Le mat de Legal

Sa victoire sur Philippe Stamma le syrien en 1747 sur le score de 8 à 2 fait de lui le plus fort joueur d'échecs de son temps, officialisant ainsi sa domination sur ses contemporains.

[Philippe Stamma (joueur d'échecs et compositeur d'études d'échecs) est le premier à avoir introduit la notation algébrique dans son ouvrage "Le Noble Jeu des échecs" (1745).]

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L'ambiance de jeu au Café de la Régence est toute particulière d'après une description de Lesage dans La Valise trouvée lu sur >>> terresdecrivains:

"Dans une vaste salle ornée de lustres et de glaces, une vingtaine de graves personnages, qui jouent aux dames ou aux échecs sur des tables de marbre, et qui sont entourés de spectateurs attentifs à les voire jouer. Les uns et les autres gardent un si profond silence que l'on n'entend dans la salle que le bruit des pièces que les joueurs déplacent."

Témoignage de Diderot (source Wikipédia):

« Si le temps est trop froid, ou trop pluvieux, je me réfugie au café de la Régence ; là je m'amuse à voir jouer aux échecs. Paris est l'endroit du monde, et le café de la Régence est l'endroit de Paris où l'on joue le mieux à ce jeu. C'est chez Rey que font assaut Légal le profond, Philidor le subtil, le solide Mayot, qu'on voit les coups les plus surprenants, et qu'on entend les plus mauvais propos ; car si l'on peut être homme d'esprit et grand joueur d'échecs, comme Légal ; on peut être aussi un grand joueur d'échecs, et un sot, comme Foubert et Mayot. » [...]

« Ah, ah, vous voilà, monsieur le philosophe, et que faites-vous ici parmi ce tas de fainéants ? Est-ce que vous perdez aussi votre temps à pousser le bois ? C'est ainsi qu'on appelle par mépris jouer aux échecs ou aux dames. » « MOI.-- Non, mais quand je n'ai rien de mieux à faire, je m'amuse à regarder un instant, ceux qui le poussent bien. » « LUI.-- En ce cas, vous vous amusez rarement ; excepté Légal et Philidor, le reste n'y entend rien. »

Sa contribution théorique à ce noble jeu

C'est surtout sa publication en 1749 l'Analyse [du jeu] des échecs qui revête une importance toute particulière. C'est en quelque sorte le point de départ du développement des idées positionnelles dans le jeu par le biais de l'analyse, autrement dit, par le biais d'une approche scientifique du jeu. Comme la partie ci-dessus le montre, Philidor théorise le jeu et procède par étapes (création d'une majorité de pions sur une aile, création d'un pion passé, promotion du pion passé) et semble ainsi opérer une rupture avec les conceptions antérieures basées essentiellement sur un jeu intuitif et imaginatif (autrement dit "freestyle").

Philidor a tout simplement posé la pierre angulaire du jeu moderne à une époque où le jeu romantique prévalait! Les pions dorénavant ne seront plus "que" cette chair à canons que l'on envoie au casse-pipe détruire les remparts adversaires. Philidor en maximise l'utilité! Il recherche dans un premier temps à contrôler le centre avec une ossature de pions solide (chaîne de pions) prenant ainsi de l'espace, puis avec l'appui des autres pièces, il opèrera l'avancée de ses pions! Il procède toujours étapes par étapes...

Outre l'articulation du système rationnel qu'il emploie autour des pions, on lui doit aussi une ouverture: la défense Philidor 1.e4 e5 2.Cf3 d6. Cette défense caractérisée par l'avance 2...d6 coup solide mais quelque peu passif eu égard à l'obstruction du développement du Fou en f8 est encore jouée de nos jours par des joueurs tels que Alexei Dreev ou encore Etienne Bacrot.

On lui doit aussi la célèbre position qui porte son nom "la positon de Philidor" très importante pour la finale Tour et pion contre Tour que l'on rencontre régulièrement dans la pratique du jeu.

Position de Philidor

[Pour en savoir plus sur cette position et comment la tenir avec les noirs, je vous conseille le cours gratuit sur la position Philidor de Fabrice Moracchini (Entraîneur et Maître de la Fédération Internationale des Echecs) et en vidéo s'il vous plaît! >>> ici!]

De ses études de certaines finales comme la position dite de Philidor (Tour + Pion contre Tour) il montrera l'importance d'un plan aux échecs. Ainsi ce plan qui semble être indispensable en finale peut aussi être pratiqué...en milieu de jeu..et pourquoi pas dans l'ouverture? En somme dans toute la partie!

Les règles à suivre par Philidor:

• Il est toujours avantageux d'échanger le pion (f) pour le (e) car cela amène au contrôle du centre et à l'ouverture d'une colonne pour la tour (on retrouve ici l'influence du Gambit du Roi et de la partie Viennoise, ouvertures qui étaient couramment jouées au 18e siècle!)
• Lorsque un pion [et spécialement les pions du centre (e) et (d)] arrive sur la 5e rangée adverse, il perd automatiquement de sa force car il devient ainsi une cible d'attaque facile pour les pions et pièces adverses sur la 6e rangée (pensée à la Défense Alekhine qui commence par une attaque d'un Cavalier noir posté sur la 6e rangée et attaquant un pion blanc se trouvant lui sur la 5e rangée!).

=> Lorsque l'on avance ses pions trop loin et trop vite dans le camp adverse, ils deviennent alors une proie facile pour les pièces adverses! D'où cette règle de Philidor:

• Une attaque de pions ne devrait jamais être lancée sans, au préalable, leur soutien et une protection parfaite par les autres pièces!

Philidor, un joueur trop en avance sur son temps...

Ce qu'il a apporté à ce noble jeu: le jeu positionnel particulièrement dans les positions fermées, la mise en valeur du " plan aux échecs " grâce à ses études de certaines finales, la stratégie de jeu par étapes, le blocage etc. c'était trop d'un coup! Le monde des échecs n'étaient pas encore près pour un tel bouleversement...Les joueurs de l'époque n'ont pu tirer immédiatement profit de ses enseignements et pour preuve: presque un siècle après sa mort le jeu romantique de l'école italienne dominait encore et cela bien que les principes énoncés par Philidor furent dans la pratique d'une efficacité redoutable!

Wilhelm Steinitz (en reprenant sa thèse sur les pions) et Aaron Nimzowitsch (en approfondissant le thème du blocage des pions) lui rendront ainsi hommage plus d'un siècle après sa mort!

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Il fréquentera régulièrement le St James Chess Club à Londres qu'il visitera tous les ans durant plusieurs mois y donnant des exhibitions en parties à l'aveugle.

Vivant des pensions du Roi et partisan d'une monarchie constitutionnelle...il s'exilera en 1792 à l'âge de 65 ans en Angleterre. Parce qu'entre temps la Révolution Française de 1789 a éclaté! Et pour employer un euphémisme, en cette période (1789-1799) c'est plutôt chaud pour la "bonne bourgeoisie monarchiste"...En France, une liste (Bannissements de la Convention nationale) est dressée et son nom y figure. Bien qu'il ne fut sûrement pas étranger aux idées révolutionnairement nouvelles de l'époque (de part ses connaissances et amitiés avec Voltaire et Rousseau) on lui reprocha sûrement l'accointance familiale avec la royauté (il fut pensionnaire de deux rois tout de même!)...Il décèdera à son domicile londonien le 31 août 1795.

Philidor - Maître des échecs du 18e siècle

Quelques sites à visiter concernant Philidor:

Une collection de parties de Philidor sur >>> Chessgames

PHILIDOR raconté par Jean-François Dupont Danican sur MJAE

Les dossiers de ResMusica >>> ici

Le Café de la Régence par >>> terresdecrivains

Livre très intéressant sur Philidor (édition Olibris):

Sources principales:

• Livre: L'héritage de Philidor de Juraj Nikolac (édition Olibris)
• Sources divers sur le Net (dont Wikipedia)

«  Ce que tu veux, cherche-le en toi-même car tu es tout  » Najm ud-Din Razi